Ein Organismus ist ein einzelnes Lebewesen, das wachsen, sich fortpflanzen und auf seine Umwelt reagieren kann. Bakterien, Pilze, Eichen, Elefanten und Menschen sind allesamt Organismen. Die Definition klingt einfach, doch die Grenzen sind fließend. Eine Ameisenkolonie kann als ein einziger Superorganismus betrachtet werden. Ein Virus gilt üblicherweise nicht als Lebewesen, da es sich ohne Wirt nicht vermehren kann. Ob etwas als Organismus gilt, hängt von den angewandten Kriterien ab: Stoffwechsel, Wachstum, Fortpflanzung, Reaktion auf Reize und zelluläre Organisation.

Organismen bestehen aus Zellen. Manche sind einzellig, wie Bakterien und Amöben. Andere sind vielzellig und besitzen spezialisierte Gewebe und Organe. Jeder Organismus interagiert mit seiner Umwelt und mit anderen Organismen. Er nimmt Energie auf, scheidet Abfallstoffe aus und reagiert auf Veränderungen in seiner Umgebung. Organismen verändern auch ihre Umgebung. Regenwürmer lockern den Boden auf. Biber bauen Dämme. Korallen bilden Riffe. Diese Veränderungen prägen die Lebensbedingungen für andere Organismen, manchmal über Jahrtausende.

Merkmale von Organismen

• Besteht aus einer oder mehreren Zellen.
• Wachsen und entwickeln sich mit der Zeit.
• Sich fortpflanzen und genetisches Material weitergeben.
• Auf Reize reagieren und das innere Gleichgewicht aufrechterhalten.

Organismen leben nicht isoliert. Sie existieren in Populationen, Gemeinschaften und Ökosystemen. Kein Organismus lebt völlig allein.