유기체란 성장, 번식, 그리고 환경에 반응할 수 있는 개별적인 생명체를 말합니다. 박테리아, 버섯, 참나무, 코끼리, 그리고 인간은 모두 유기체입니다. 정의는 간단해 보이지만, 그 경계는 모호해집니다. 개미 군집은 하나의 초유기체로 볼 수도 있습니다. 바이러스는 숙주 없이는 번식할 수 없기 때문에 일반적으로 살아있는 것으로 간주되지 않습니다. 어떤 것이 유기체로 분류되는지는 신진대사, 성장, 번식, 자극에 대한 반응, 그리고 세포 조직과 같은 기준을 어떻게 적용하느냐에 따라 달라집니다.

생물은 세포로 이루어져 있습니다. 박테리아나 아메바처럼 단세포 생물도 있고, 특화된 조직과 기관을 가진 다세포 생물도 있습니다. 모든 생물은 환경 및 다른 생물과 상호작용합니다. 에너지를 흡수하고, 노폐물을 배출하며, 주변 환경의 변화에 ​​반응합니다. 또한 생물은 주변 환경을 변화시키기도 합니다. 지렁이는 토양에 공기를 공급하고, 비버는 댐을 건설하며, 산호는 암초를 만듭니다. 이러한 환경 변화는 다른 생물의 생존 환경을 형성하며, 때로는 수천 년 동안 영향을 미치기도 합니다.

생물의 특징

• 하나 이상의 세포로 구성되어 있습니다.
• 시간이 지남에 따라 성장하고 발전합니다.
• 번식하고 유전 물질을 전달합니다.
• 자극에 반응하고 내적 균형을 유지한다.

생물체는 고립되어 있지 않습니다. 생물체는 개체군, 군집, 생태계 속에서 존재합니다. 어떤 생물체도 완전히 홀로 살아가지 않습니다.