Un organismo es un ser vivo individual capaz de crecer, reproducirse y responder a su entorno. Las bacterias, los hongos, los robles, los elefantes y los humanos son todos organismos. La definición parece sencilla, pero los límites se difuminan. Una colonia de hormigas puede considerarse un único superorganismo. Un virus no suele considerarse vivo porque no puede reproducirse sin un huésped. Que algo se considere un organismo depende de los criterios que se apliquen: metabolismo, crecimiento, reproducción, respuesta a estímulos y organización celular.

Los organismos están formados por células. Algunos son unicelulares, como las bacterias y las amebas. Otros son multicelulares, con tejidos y órganos especializados. Cada organismo interactúa con su entorno y con otros organismos. Obtiene energía, elimina desechos y responde a los cambios a su alrededor. Los organismos también modifican su entorno. Las lombrices de tierra airean el suelo. Los castores construyen presas. Los corales forman arrecifes. Estas modificaciones dan forma a las condiciones para otros organismos, a veces durante miles de años.

Características de los organismos

• Compuesto por una o más células.
• Crecer y desarrollarse con el tiempo.
• Reproducirse y transmitir material genético.
• Responder a los estímulos y mantener el equilibrio interno.

Los organismos no viven aislados. Existen en poblaciones, comunidades y ecosistemas. Ningún organismo vive completamente solo.