जीव एक ऐसा जीवित प्राणी है जो बढ़ने, प्रजनन करने और अपने पर्यावरण के प्रति प्रतिक्रिया करने में सक्षम होता है। जीवाणु, मशरूम, बलूत के पेड़, हाथी और मनुष्य सभी जीव हैं। परिभाषा सरल लगती है, लेकिन इसकी सीमाएँ अस्पष्ट हो जाती हैं। चींटियों के एक समूह को एक विशाल जीव के रूप में देखा जा सकता है। वायरस को आमतौर पर जीवित नहीं माना जाता क्योंकि यह मेजबान के बिना प्रजनन नहीं कर सकता। किसी वस्तु को जीव माना जाए या नहीं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप कौन से मापदंड लागू करते हैं: चयापचय, वृद्धि, प्रजनन, उद्दीपनों के प्रति प्रतिक्रिया और कोशिकीय संरचना।

जीव कोशिकाओं से बने होते हैं। कुछ एककोशिकीय होते हैं, जैसे बैक्टीरिया और अमीबा। अन्य बहुकोशिकीय होते हैं, जिनमें विशिष्ट ऊतक और अंग होते हैं। प्रत्येक जीव अपने पर्यावरण और अन्य जीवों के साथ परस्पर क्रिया करता है। यह ऊर्जा ग्रहण करता है, अपशिष्ट पदार्थ उत्सर्जित करता है और अपने आसपास के परिवर्तनों पर प्रतिक्रिया करता है। जीव अपने परिवेश को भी बदलते हैं। केंचुआ मिट्टी को हवादार बनाते हैं। बीवर बांध बनाते हैं। प्रवाल भित्तियाँ बनाते हैं। ये परिवर्तन अन्य जीवों के लिए परिस्थितियाँ निर्धारित करते हैं, कभी-कभी हजारों वर्षों तक।

जीवों की विशेषताएं

• एक या एक से अधिक कोशिकाओं से बना हुआ।
• समय के साथ विकास और वृद्धि होती है।
• प्रजनन करना और आनुवंशिक सामग्री को अगली पीढ़ी तक पहुंचाना।
• उत्तेजनाओं पर प्रतिक्रिया दें और आंतरिक संतुलन बनाए रखें।

जीव पृथक नहीं होते। वे जनसंख्या, समुदाय और पारिस्थितिकी तंत्र में मौजूद होते हैं। कोई भी जीव पूरी तरह से अकेला नहीं रहता।