Organizm to pojedyncza istota żywa, zdolna do wzrostu, rozmnażania się i reagowania na otoczenie. Bakterie, grzyby, dęby, słonie i ludzie – wszystkie te organizmy. Definicja brzmi prosto, ale granice stają się nieostre. Kolonię mrówek można postrzegać jako pojedynczy superorganizm. Wirus zazwyczaj nie jest uważany za żywy, ponieważ nie może się rozmnażać bez żywiciela. To, czy coś uznaje się za organizm, zależy od zastosowanych kryteriów: metabolizmu, wzrostu, rozmnażania, reakcji na bodźce i organizacji komórkowej.

Organizmy zbudowane są z komórek. Niektóre są jednokomórkowe, jak bakterie i ameby. Inne są wielokomórkowe, z wyspecjalizowanymi tkankami i narządami. Każdy organizm oddziałuje ze swoim otoczeniem i z innymi organizmami. Pobiera energię, wydala produkty przemiany materii i reaguje na zmiany w swoim otoczeniu. Organizmy modyfikują również swoje otoczenie. Dżdżownice napowietrzają glebę. Bobry budują tamy. Koralowce budują rafy. Te zmiany kształtują warunki życia innych organizmów, czasami na tysiące lat.

Charakterystyka organizmów

• Zbudowany z jednej lub więcej komórek.
• Rozwijaj się i rozwijaj z czasem.
• Rozmnażanie i przekazywanie materiału genetycznego.
• Reaguj na bodźce i utrzymuj równowagę wewnętrzną.

Organizmy nie są izolowane. Istnieją w populacjach, społecznościach i ekosystemach. Żaden organizm nie żyje całkowicie samotnie.