Een organisme is een individueel levend wezen dat in staat is tot groei, voortplanting en het reageren op zijn omgeving. Bacteriën, paddenstoelen, eikenbomen, olifanten en mensen zijn allemaal organismen. De definitie klinkt eenvoudig, maar de grenzen vervagen. Een mierenkolonie kan worden beschouwd als één enkel superorganisme. Een virus wordt doorgaans niet als levend beschouwd, omdat het zich niet kan voortplanten zonder een gastheer. Of iets als een organisme telt, hangt af van de criteria die je hanteert: metabolisme, groei, voortplanting, reactie op prikkels en cellulaire organisatie.

Organismen zijn opgebouwd uit cellen. Sommige zijn eencellig, zoals bacteriën en amoeben. Andere zijn meercellig, met gespecialiseerde weefsels en organen. Elk organisme interacteert met zijn omgeving en met andere organismen. Het neemt energie op, scheidt afvalstoffen af ​​en reageert op veranderingen in zijn omgeving. Organismen modificeren ook hun omgeving. Regenwormen beluchten de grond. Bevers bouwen dammen. Koralen vormen riffen. Deze modificaties bepalen de omstandigheden voor andere organismen, soms gedurende duizenden jaren.

Kenmerken van organismen

• Bestaat uit één of meer cellen.
• Groei en ontwikkel je in de loop van de tijd.
• Voortplanten en genetisch materiaal doorgeven.
• Reageer op prikkels en behoud het innerlijke evenwicht.

Organismen leven niet op zichzelf. Ze bestaan ​​in populaties, gemeenschappen en ecosystemen. Geen enkel organisme leeft volledig alleen.