Организм — это отдельная живая единица, способная к росту, размножению и реагированию на окружающую среду. Бактерии, грибы, дубы, слоны и люди — все это организмы. Определение звучит просто, но границы часто размываются. Колонию муравьев можно рассматривать как единый суперорганизм. Вирус обычно не считается живым организмом, потому что он не может размножаться без хозяина. Принадлежность чего-либо к организму зависит от применяемых критериев: метаболизм, рост, размножение, реакция на раздражители и клеточная организация.

Организмы состоят из клеток. Некоторые из них одноклеточные, как бактерии и амебы. Другие многоклеточные, со специализированными тканями и органами. Каждый организм взаимодействует со своей окружающей средой и с другими организмами. Он поглощает энергию, выделяет отходы и реагирует на изменения вокруг себя. Организмы также изменяют окружающую среду. Дождевые черви аэрируют почву. Бобры строят плотины. Кораллы строят рифы. Эти изменения формируют условия для других организмов, иногда на протяжении тысяч лет.

Характеристики организмов

• Состоит из одной или нескольких клеток.
• Развиваться и расти с течением времени.
• Размножаться и передавать генетический материал.
• Реагировать на раздражители и поддерживать внутреннее равновесие.

Организмы не существуют изолированно. Они образуют популяции, сообщества и экосистемы. Ни один организм не живёт в полном одиночестве.