Kutup sumruları her yıl Kuzey Kutbu'ndan Antarktika'ya ve geri dönerler; bu yaklaşık 70.000 kilometrelik bir gidiş-dönüş yolculuğudur. Bu, göçtür: organizmaların bir bölgeden diğerine, genellikle mevsimsel ve çoğu zaman uzun mesafeler boyunca hareketidir. Hayvanlar yiyecek bulmak, soğuktan kaçmak, üreme alanlarına ulaşmak veya yağmurları takip etmek için göç ederler. Kuşlar, balinalar, antiloplar, kral kelebekleri ve somon balıkları göç ederler. Bazı göçler kısadır, bir dağın yukarı ve aşağısına doğru hareket ederler. Diğerleri okyanusları ve kıtaları aşar.

Göç, yön bulmayı gerektirir. Kuşlar güneşi, yıldızları, Dünya'nın manyetik alanını ve yer işaretlerini kullanır. Somonlar, koku duyuları sayesinde yumurtadan çıktıkları dereye geri dönerler. Meksika'ya göç eden kral kelebekleri daha önce hiç orada bulunmamışlardır; genlerinde kodlanmış bir rotayı izlerler. Göç risklidir. Rota boyunca fırtınalar, yırtıcılar ve habitat kaybı olumsuz etkiler yaratır. İklim değişikliği, göçlerin zamanlamasını ve mola yerlerindeki yiyecek bulunabilirliğini değiştiriyor. Bazı türler, yiyecekleri ortaya çıkmadan önce üreme alanlarına ulaşıyor.

Hayvanlar neden göç eder?

• Mevsimsel besin kaynaklarını takip edin.
• Üreme veya yumurtlama alanlarına ulaşın.
• Sert hava koşullarından kaçın.
• Yağış miktarını ve taze otlakları takip edin.

Göç, uzak ekosistemleri birbirine bağlar. Kuzey Kutbu'nda yuva yapan ve Güney Amerika'da kışlayan bir kuş, yolculuğu boyunca iki kıtayı birbirine bağlar.