Les sternes arctiques migrent chaque année de l'Arctique à l'Antarctique et reviennent, un voyage aller-retour d'environ 70 000 kilomètres. C'est ce qu'on appelle la migration : le déplacement d'organismes d'une région à une autre, généralement saisonnier et souvent sur de longues distances. Les animaux migrent pour trouver de la nourriture, échapper au froid, atteindre leurs lieux de reproduction ou suivre les précipitations. Les oiseaux, les baleines, les gnous, les papillons monarques et les saumons migrent tous. Certaines migrations sont courtes, se limitant à des déplacements le long d'une montagne. D'autres traversent les océans et les continents.

La migration exige de s'orienter. Les oiseaux utilisent le soleil, les étoiles, le champ magnétique terrestre et les repères naturels. Les saumons retournent au cours d'eau où ils sont nés, guidés par leur odorat. Les papillons monarques qui migrent vers le Mexique n'y sont jamais venus auparavant ; ils suivent un itinéraire inscrit dans leurs gènes. La migration est risquée. Les tempêtes, les prédateurs et la destruction des habitats le long du parcours migratoire ont des conséquences désastreuses. Le changement climatique modifie le calendrier des migrations et la disponibilité de nourriture sur les sites de halte migratoire. Certaines espèces arrivent sur leurs lieux de reproduction avant même que leurs proies n'aient émergé.

Pourquoi les animaux migrent-ils ?

• Privilégiez les aliments de saison.
• Atteindre les zones de reproduction ou de frai.
• Échappez aux intempéries.
• Suivre les précipitations et les pâturages frais.

La migration relie des écosystèmes éloignés. Un oiseau qui niche dans l'Arctique et hiverne en Amérique du Sud relie deux continents au cours de son voyage.