Rybitwa popielata co roku przelatuje z Arktyki na Antarktydę i z powrotem, pokonując trasę w obie strony o długości około 70 000 kilometrów. To właśnie jest migracja: przemieszczanie się organizmów z jednego regionu do drugiego, zazwyczaj sezonowe i często na duże odległości. Zwierzęta migrują w poszukiwaniu pożywienia, w poszukiwaniu schronienia przed zimnem, w poszukiwaniu terenów lęgowych lub podążając za opadami deszczu. Ptaki, wieloryby, gnu, motyle monarcha i łososie również migrują. Niektóre migracje są krótkie, w górę i w dół góry. Inne przemierzają oceany i kontynenty.

Migracja wymaga nawigacji. Ptaki wykorzystują słońce, gwiazdy, pole magnetyczne Ziemi i punkty orientacyjne. Łososie wracają do strumienia, w którym się wylęgły, kierując się węchem. Motyle monarcha, które migrują do Meksyku, nigdy wcześniej tam nie były; podążają trasą zakodowaną w ich genach. Migracja jest ryzykowna. Burze, drapieżniki i utrata siedlisk wzdłuż trasy zbierają swoje żniwo. Zmiany klimatyczne zmieniają terminy migracji i dostępność pożywienia w miejscach postoju. Niektóre gatunki przybywają na lęgowiska, zanim zdążą znaleźć pożywienie.

Dlaczego zwierzęta migrują

• Wybieraj produkty sezonowe.
• Dotrzyj do terenów lęgowych i tarlisk.
• Ucieknij przed złą pogodą.
• Śledź opady deszczu i świeże pastwiska.

Migracja łączy odległe ekosystemy. Ptak, który gniazduje w Arktyce, a zimuje w Ameryce Południowej, łączy dwa kontynenty podczas swojej wędrówki.