تُهاجر طيور الخرشنة القطبية من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي ذهابًا وإيابًا كل عام، في رحلة ذهابًا وإيابًا تبلغ حوالي 70,000 كيلومتر. هذه هي الهجرة: انتقال الكائنات الحية من منطقة إلى أخرى، وعادةً ما تكون موسمية وغالبًا ما تمتد لمسافات طويلة. تهاجر الحيوانات بحثًا عن الغذاء، أو هربًا من البرد، أو للوصول إلى مناطق التكاثر، أو لمتابعة هطول الأمطار. تهاجر الطيور والحيتان والحيوانات البرية وفراشات الملك وسمك السلمون. بعض الهجرات قصيرة، حيث تتحرك صعودًا وهبوطًا على طول جبل. بينما تعبر هجرات أخرى المحيطات والقارات.

تتطلب الهجرة مهارات الملاحة. تستخدم الطيور الشمس والنجوم والمجال المغناطيسي للأرض والمعالم الطبيعية. يعود سمك السلمون إلى النهر الذي فقس فيه مسترشداً بحاسة الشم. أما فراشات الملك التي تهاجر إلى المكسيك، فلم تكن هناك من قبل؛ فهي تتبع مساراً مُشفّراً في جيناتها. الهجرة محفوفة بالمخاطر، فالعواصف والحيوانات المفترسة وفقدان الموائل على طول مسار الهجرة تُلحق بها أضراراً بالغة. يُغيّر تغير المناخ توقيت الهجرات وتوافر الغذاء في مواقع التوقف. تصل بعض الأنواع إلى مناطق التكاثر قبل ظهور غذائها.

لماذا تهاجر الحيوانات

• اتبع مصادر الغذاء الموسمية.
• الوصول إلى مناطق التكاثر أو التبويض.
• الهروب من الطقس القاسي.
• تتبع هطول الأمطار والمراعي الجديدة.

تربط الهجرة بين النظم البيئية البعيدة. فالطائر الذي يعشش في القطب الشمالي ويقضي الشتاء في أمريكا الجنوبية يربط بين قارتين من خلال رحلته.