Τα αρκτικά γλαρόνια πετούν από την Αρκτική στην Ανταρκτική και επιστρέφουν κάθε χρόνο, ένα ταξίδι μετ' επιστροφής περίπου 70.000 χιλιομέτρων. Αυτή είναι η μετανάστευση: η μετακίνηση οργανισμών από τη μια περιοχή στην άλλη, συνήθως εποχιακή και συχνά σε μεγάλες αποστάσεις. Τα ζώα μεταναστεύουν για να βρουν τροφή, να ξεφύγουν από το κρύο, να φτάσουν σε περιοχές αναπαραγωγής ή να ακολουθήσουν τη βροχόπτωση. Πουλιά, φάλαινες, γκνου, πεταλούδες μονάρχης και σολομοί μεταναστεύουν όλα. Ορισμένες μεταναστεύσεις είναι σύντομες, ανεβοκατεβαίνοντας ένα βουνό. Άλλες διασχίζουν ωκεανούς και ηπείρους.

Η μετανάστευση απαιτεί πλοήγηση. Τα πουλιά χρησιμοποιούν τον ήλιο, τα αστέρια, το μαγνητικό πεδίο της Γης και τα ορόσημα. Οι σολομοί επιστρέφουν στο ρέμα όπου εκκολάφθηκαν, καθοδηγούμενοι από την όσφρηση. Οι πεταλούδες μονάρχες που μεταναστεύουν στο Μεξικό δεν έχουν ξαναπάει εκεί. Ακολουθούν μια διαδρομή που κωδικοποιείται στα γονίδιά τους. Η μετανάστευση είναι επικίνδυνη. Οι καταιγίδες, τα αρπακτικά ζώα και η απώλεια οικοτόπων κατά μήκος της διαδρομής έχουν το τίμημά τους. Η κλιματική αλλαγή μετατοπίζει τον χρόνο των μεταναστεύσεων και τη διαθεσιμότητα τροφής στα σημεία στάσης. Ορισμένα είδη φτάνουν σε περιοχές αναπαραγωγής πριν εμφανιστεί η τροφή τους.

Γιατί μεταναστεύουν τα ζώα

• Ακολουθήστε τις εποχιακές πηγές τροφίμων.
• Φτάστε σε περιοχές αναπαραγωγής ή ωοτοκίας.
• Αποφύγετε τον σκληρό καιρό.
• Παρατηρούνται οι βροχοπτώσεις και η φρέσκια βόσκηση.

Η μετανάστευση συνδέει μακρινά οικοσυστήματα. Ένα πουλί που φωλιάζει στην Αρκτική και διαχειμάζει στη Νότια Αμερική συνδέει δύο ηπείρους μέσω του ταξιδιού του.