As andorinhas-do-ártico voam do Ártico para a Antártida e regressam todos os anos, uma viagem de ida e volta de aproximadamente 70.000 quilómetros. Isto é migração: o movimento de organismos de uma região para outra, geralmente sazonal e frequentemente em longas distâncias. Os animais migram para encontrar alimento, escapar ao frio, chegar a zonas de reprodução ou seguir as chuvas. Pássaros, baleias, gnus, borboletas-monarca e salmões migram. Algumas migrações são curtas, como subir e descer uma montanha. Outras atravessam oceanos e continentes.

A migração exige navegação. As aves utilizam o sol, as estrelas, o campo magnético terrestre e pontos de referência. Os salmões regressam ao rio onde nasceram, guiados pelo olfato. As borboletas-monarca que migram para o México nunca lá estiveram antes; seguem uma rota codificada nos seus genes. A migração é arriscada. As tempestades, os predadores e a perda de habitat ao longo da rota têm o seu efeito. As alterações climáticas estão a alterar o momento das migrações e a disponibilidade de alimento nos locais de paragem. Algumas espécies estão a chegar aos locais de reprodução antes que o seu alimento tenha emergido.

Por que razão os animais migram

• Siga as fontes de alimentos sazonais.
• Chegar aos locais de reprodução ou desova.
• Fuja do clima rigoroso.
• Acompanhe a precipitação e o pasto fresco.

A migração liga ecossistemas distantes. Uma ave que nidifica no Ártico e passa o inverno na América do Sul une dois continentes através da sua viagem.