キョクアジサシは毎年、北極から南極へ、そしてまた北極へと往復し、往復約7万キロメートルを旅します。これが渡りです。渡りとは、生物が地域間を移動することで、通常は季節によって異なり、しばしば長距離を移動します。動物は食料を求めて、寒さを逃れて、繁殖地を目指して、あるいは雨を求めて渡りを行います。鳥、クジラ、ヌー、オオカバマダラ、サケなど、多くの生物が渡りを行います。渡りの中には、山を登ったり下ったりする短いものもあれば、海や大陸を横断するものもあります。

渡りにはナビゲーションが不可欠です。鳥は太陽、星、地球の磁場、そして目印となる地形を利用します。サケは匂いを頼りに、孵化した川へと戻ります。メキシコへ渡るオオカバマダラは、これまで一度もメキシコを訪れたことがなく、遺伝子に刻まれたルートを辿ります。渡りは危険を伴います。嵐、捕食者、そしてルート沿いの生息地の喪失が、渡りの犠牲者を生み出します。気候変動は渡りの時期や中継地での食料の入手可能性を変化させています。一部の種は、餌となる昆虫が羽化する前に繁殖地に到着しています。

動物が移動する理由

• 旬の食材を選ぼう。
• 繁殖地または産卵地に到達する。
• 悪天候から逃れる。
• 降雨量と新鮮な放牧地の状況を追跡する。

渡り鳥は遠く離れた生態系を結びつける。北極で営巣し、南米で越冬する鳥は、その旅を通して二つの大陸を結びつけている。