Noordse sternen vliegen elk jaar van het noordpoolgebied naar Antarctica en terug, een rondreis van ongeveer 70.000 kilometer. Dat is migratie: de beweging van organismen van de ene regio naar de andere, meestal seizoensgebonden en vaak over lange afstanden. Dieren migreren om voedsel te vinden, de kou te ontvluchten, broedgebieden te bereiken of regenval te volgen. Vogels, walvissen, gnoes, monarchvlinders en zalmen migreren allemaal. Sommige migraties zijn kort, waarbij ze een berg op en af ​​trekken. Andere migraties doorkruisen oceanen en continenten.

Migratie vereist navigatie. Vogels gebruiken de zon, sterren, het magnetische veld van de aarde en oriëntatiepunten. Zalm keert terug naar de beek waar hij uit het ei is gekomen, geleid door geur. Monarchvlinders die naar Mexico migreren, zijn daar nog nooit eerder geweest; ze volgen een route die in hun genen is vastgelegd. Migratie is riskant. Stormen, roofdieren en verlies van leefgebied langs de route eisen hun tol. Klimaatverandering verschuift de timing van migraties en de beschikbaarheid van voedsel op tussenstops. Sommige soorten arriveren op hun broedgronden voordat hun voedsel is verschenen.

Waarom dieren migreren

• Kies voor seizoensgebonden voedselbronnen.
• Bereik broed- of paaigebieden.
• Ontsnap aan barre weersomstandigheden.
• Houd de regenval en de beschikbaarheid van vers grasland bij.

Migratie verbindt ecosystemen die ver van elkaar verwijderd zijn. Een vogel die in het Noordpoolgebied broedt en in Zuid-Amerika overwintert, verbindt twee continenten door middel van zijn reis.