Üç noktalı aydınlatma, üç ışık kaynağı kullanan standart bir kurulumdur: ana ışık, dolgu ışığı ve arka ışık. Ana ışık, kameradan 45 derecelik bir açıyla konumlandırılmış birincil kaynaktır. Konuyu aydınlatır ve gölgeler oluşturur. Dolgu ışığı, ana ışığın karşısına yerleştirilmiş ikincil bir kaynaktır. Gölgeleri yumuşatır ve kontrastı azaltır. Arka ışık, konunun arkasına yerleştirilir ve kameraya doğru yönlendirilir. Konuyu arka plandan ayırır ve bir ışık halkası oluşturur. Üç ışık birlikte, kontrollü ve üç boyutlu bir görüntü oluşturur.

Üç noktalı aydınlatma bir başlangıç ​​noktasıdır, bir kural değildir. Görüntü yönetmenleri, ana ışık ile dolgu ışığının oranını, ışıkların rengini ve her bir ışığın konumunu ayarlarlar. Yüksek ana ışık-dolgu ışığı oranı, dramatik, loş bir görüntü oluşturur. Düşük oran ise parlak, yüksek kontrastlı bir görüntü oluşturur. Sıcak bir ana ışık ve soğuk bir dolgu ışığı kontrast yaratır. Jel ile birlikte kullanılan bir arka ışık, renkli bir çerçeve oluşturur. Varyasyonlar sonsuzdur. Üç noktalı kurulum temeldir. Görüntü yönetmeni bunun üzerine inşa eder.

Üç noktalı aydınlatma film, televizyon, fotoğrafçılık ve tiyatroda kullanılır. Her film okulunda öğretilir. Klasik Hollywood aydınlatmasının temelidir. Cilalı, profesyonel bir görünüm yaratır. Ancak bir sahneyi aydınlatmanın tek yolu bu değildir. Bazı film yapımcıları doğal ışık kullanır. Bazıları tek bir ışık kullanır. Bazıları ise hiç ışık kullanmaz. Üç noktalı kurulum bir araçtır. Tek araç değildir. Ancak her film yapımcısının anlaması gereken araçtır.