A iluminação de três pontos é uma definição padrão que utiliza três fontes de luz: a luz principal, a luz de enchimento e a luz de fundo. A luz principal é a fonte primária, posicionada a um ângulo de 45 graus em relação à câmara. Ilumina o objeto e cria sombras. A luz de enchimento é uma fonte secundária, posicionada oposta à luz principal. Suaviza as sombras e reduz o contraste. A luz de fundo é posicionada atrás do objeto, direcionada para a câmara. Separa o objeto do fundo e cria um contorno de luz. Em conjunto, as três luzes criam uma imagem controlada e com profundidade.

A iluminação de três pontos é um ponto de partida, não uma regra. Os diretores de fotografia ajustam a proporção entre a luz principal e a luz de enchimento, a cor das luzes e a posição de cada luz. Uma elevada relação entre a luz principal e a luz de enchimento cria uma imagem dramática e com baixo contraste. Uma relação baixa cria uma imagem brilhante e com alto contraste. Uma luz principal quente e uma luz de enchimento fria criam contraste. Uma luz de fundo com um gel cria um contorno colorido. As variações são infinitas. A configuração de três pontos é a base. O diretor de fotografia constrói a partir dela.

A iluminação de três pontos é utilizada no cinema, na televisão, na fotografia e no teatro. É ensinada em todas as escolas de cinema. É a base da iluminação clássica de Hollywood. Cria uma aparência refinada e profissional. Mas não é a única forma de iluminar uma cena. Alguns cineastas utilizam luz natural. Alguns utilizam uma única fonte de luz. Alguns não utilizam qualquer fonte de luz. A configuração de três pontos é uma ferramenta. Não é a única ferramenta. Mas é aquela que todo o cineasta deveria compreender.