Pencahayaan tiga titik adalah pengaturan standar yang menggunakan tiga lampu: lampu utama (key light), lampu pengisi (fill light), dan lampu latar (backlight). Lampu utama adalah sumber cahaya utama, diposisikan pada sudut 45 derajat dari kamera. Lampu ini menerangi subjek dan menciptakan bayangan. Lampu pengisi adalah sumber cahaya sekunder, diposisikan berlawanan dengan lampu utama. Lampu ini melembutkan bayangan dan mengurangi kontras. Lampu latar diposisikan di belakang subjek, diarahkan ke kamera. Lampu ini memisahkan subjek dari latar belakang dan menciptakan lingkaran cahaya. Bersama-sama, ketiga lampu tersebut menciptakan gambar yang terkontrol dan berdimensi.

Pencahayaan tiga titik adalah titik awal, bukan aturan. Sinematografer menyesuaikan rasio cahaya utama (key) dan cahaya pengisi (fill), warna lampu, dan posisi setiap lampu. Rasio cahaya utama yang tinggi menciptakan gambar dramatis dengan pencahayaan redup (low-key). Rasio yang rendah menciptakan gambar terang dengan pencahayaan terang (high-key). Cahaya utama yang hangat dan cahaya pengisi yang dingin menciptakan kontras. Lampu latar dengan gel menciptakan tepi berwarna. Variasinya tidak terbatas. Pengaturan tiga titik adalah fondasinya. Sinematografer membangunnya.

Pencahayaan tiga titik digunakan dalam film, televisi, fotografi, dan teater. Teknik ini diajarkan di setiap sekolah film. Ini adalah dasar dari pencahayaan Hollywood klasik. Teknik ini menciptakan tampilan yang rapi dan profesional. Tetapi ini bukan satu-satunya cara untuk menerangi sebuah adegan. Beberapa pembuat film menggunakan cahaya alami. Beberapa menggunakan satu lampu. Beberapa tidak menggunakan lampu sama sekali. Pengaturan tiga titik adalah sebuah alat. Ini bukan satu-satunya alat. Tetapi ini adalah alat yang harus dipahami oleh setiap pembuat film.