Die Dreipunktbeleuchtung ist ein Standard-Setup mit drei Lichtquellen: Hauptlicht, Aufhelllicht und Gegenlicht. Das Hauptlicht ist die primäre Lichtquelle und befindet sich in einem 45-Grad-Winkel zur Kamera. Es beleuchtet das Motiv und erzeugt Schatten. Das Aufhelllicht ist eine sekundäre Lichtquelle und befindet sich gegenüber dem Hauptlicht. Es mildert die Schatten und reduziert den Kontrast. Das Gegenlicht ist hinter dem Motiv positioniert und auf die Kamera gerichtet. Es hebt das Motiv vom Hintergrund ab und erzeugt einen Lichtsaum. Zusammen erzeugen die drei Lichtquellen ein kontrolliertes, plastisches Bild.

Die Dreipunktbeleuchtung ist ein Ausgangspunkt, keine starre Regel. Kameraleute passen das Verhältnis von Haupt- zu Aufhelllicht, die Lichtfarbe und die Position der einzelnen Lichtquellen an. Ein hohes Verhältnis von Haupt- zu Aufhelllicht erzeugt ein dramatisches, stimmungsvolles Bild. Ein niedriges Verhältnis erzeugt ein helles, stimmungsvolles Bild. Warmes Hauptlicht und kühles Aufhelllicht erzeugen Kontrast. Gegenlicht mit Farbfilter erzeugt einen farbigen Rand. Die Variationsmöglichkeiten sind unendlich. Die Dreipunktbeleuchtung bildet die Grundlage. Der Kameramann baut darauf auf.

Die Dreipunktbeleuchtung findet Anwendung in Film, Fernsehen, Fotografie und Theater. Sie wird an jeder Filmhochschule gelehrt und bildet die Grundlage der klassischen Hollywood-Beleuchtung. Sie erzeugt einen professionellen, makellosen Look. Doch sie ist nicht die einzige Möglichkeit, eine Szene auszuleuchten. Manche Filmemacher nutzen natürliches Licht, andere nur eine einzige Lichtquelle oder verzichten ganz darauf. Die Dreipunktbeleuchtung ist ein Werkzeug, nicht das einzige. Aber sie ist das Werkzeug, das jeder Filmemacher beherrschen sollte.