Trepunktsbelysning är en standarduppsättning med tre lampor: nyckellampan, fyllnadslampan och bakgrundsbelysningen. Huvudlampan är den primära källan, placerad i 45 graders vinkel från kameran. Den lyser upp motivet och skapar skuggor. Fyllnadslampan är en sekundär källa, placerad mittemot nyckellampan. Den mjukar upp skuggorna och minskar kontrasten. Bakgrundsbelysningen är placerad bakom motivet, riktad mot kameran. Den separerar motivet från bakgrunden och skapar en ljuskant. Tillsammans skapar de tre lamporna en kontrollerad, dimensionell bild.

Trepunktsbelysning är en utgångspunkt, inte en regel. Filmfotografer justerar förhållandet mellan tonart och fyllnadsgrad, ljusets färg och positionen för varje ljus. Ett högt tonart-till-fyllnadsförhållande skapar en dramatisk, lågmäld bild. Ett lågt förhållande skapar en ljusstark bild med hög tonart. En varm tonart och en kall fyllnadsgrad skapar kontrast. Bakgrundsbelysning med en gel skapar en färgad kant. Variationerna är oändliga. Trepunktsinställningen är grunden. Filmfotografen bygger vidare på den.

Trepunktsbelysning används inom film, tv, fotografi och teater. Det lärs ut på alla filmskolor. Det är grunden för klassisk Hollywood-belysning. Det skapar ett polerat, professionellt utseende. Men det är inte det enda sättet att ljussätta en scen. Vissa filmskapare använder naturligt ljus. Vissa använder en enda lampa. Vissa använder inga lampor alls. Trepunktsbelysningen är ett verktyg. Det är inte det enda verktyget. Men det är det som varje filmskapare borde förstå.