La iluminación de tres puntos es una configuración estándar que utiliza tres luces: la luz principal, la luz de relleno y la luz de fondo. La luz principal es la fuente primaria, ubicada a 45 grados de la cámara. Ilumina al sujeto y crea sombras. La luz de relleno es una fuente secundaria, ubicada frente a la principal. Suaviza las sombras y reduce el contraste. La luz de fondo se coloca detrás del sujeto, apuntando hacia la cámara. Separa al sujeto del fondo y crea un halo de luz. Juntas, las tres luces crean una imagen tridimensional y controlada.

La iluminación de tres puntos es un punto de partida, no una regla. Los directores de fotografía ajustan la proporción entre la luz principal y la de relleno, el color de las luces y la posición de cada una. Una proporción alta crea una imagen dramática de clave baja. Una proporción baja crea una imagen brillante de clave alta. Una luz principal cálida y una de relleno fría crean contraste. Una luz de fondo con un filtro de gel crea un halo de color. Las variaciones son infinitas. La configuración de tres puntos es la base. El director de fotografía la desarrolla.

La iluminación de tres puntos se utiliza en cine, televisión, fotografía y teatro. Se enseña en todas las escuelas de cine. Es la base de la iluminación clásica de Hollywood. Crea una apariencia pulida y profesional. Pero no es la única forma de iluminar una escena. Algunos cineastas utilizan luz natural. Otros utilizan una sola luz. Algunos no utilizan ninguna luz. La configuración de tres puntos es una herramienta. No es la única. Pero es la que todo cineasta debería conocer.