Yönetici yapımcı, finansmanı sağlayan ve projeyi denetleyen kıdemli bir yapımcıdır. Genellikle filmin yapımını başlatan kişidir. Senaryoyu bulur, yönetmeni ve oyuncuları bulur, parayı toplar ve yapımı denetler. Yaratıcı kararlara dahil olabilirler veya işin ticari yönüne odaklanabilirler. Rolleri projeye ve sektöre göre değişir.

Hollywood'da, yönetici yapımcı genellikle bir finansör veya stüdyo yöneticisidir. Günlük prodüksiyona çok az dahil olabilirler. İsimleri jenerikte yer alır çünkü finansmanı sağlamışlardır veya projeyi desteklemişlerdir. Televizyonda ise yönetici yapımcı genellikle senarist ekibini yöneten ve prodüksiyonu denetleyen dizi sorumlusudur. Bu unvan farklı bağlamlarda farklı şekillerde kullanılır.

Yönetici yapımcı ile yapımcı aynı kişi değildir. Yapımcı, günlük prodüksiyon işlerini yönetir: ekip üyelerini işe alır, bütçeyi yönetir, lojistiği koordine eder. Yönetici yapımcı ise yapımcıyı denetler ve daha büyük resmi ele alır. Bu ayrım her zaman net değildir ve unvanlar bazen birbirinin yerine kullanılır. Uygulamada, yönetici yapımcı kıdemli kişidir, yapımcı ise operasyonel olandır.

Yönetici yapımcılar bir projeyi ya batırabilir ya da yükseltebilir. İyi bağlantıları olan bir yönetici yapımcı, yetenekli kişileri ve finansmanı çekebilir. İşlere karışmayan bir yönetici yapımcı, yaratıcı ekibin huzur içinde çalışmasına olanak tanır. Müdahaleci bir yönetici yapımcı ise filmi mahvedebilir. Bu rol güçlüdür ve genellikle yanlış anlaşılır.