Az executive producer egy vezető producer, aki biztosítja a finanszírozást és felügyeli a projektet. Gyakran ő az a személy, aki elkészítteti a filmet. Ő találja meg a forgatókönyvet, ő rendeli ki a rendezőt és a színészeket, gyűjti össze a pénzt, és felügyeli a produkciót. Részt vehet a kreatív döntésekben, vagy az üzleti oldalra összpontosíthat. Szerepük projektenként és iparáganként változik.

Hollywoodban az executive producer gyakran egy finanszírozó vagy egy stúdióvezető. Lehet, hogy kevés szerepük van a napi produkcióban. A nevük azért jelenik meg a stáblistán, mert ők biztosították a finanszírozást, vagy ők támogatták a projektet. A televízióban az executive producer gyakran a showrunner, az a személy, aki az írói szobát vezeti és felügyeli a produkciót. A címet különböző kontextusokban másképp használják.

A producer nem ugyanaz, mint a producer. A producer irányítja a napi produkciót: a stáb felvételét, a költségvetés kezelését, a logisztika koordinálását. A producer felügyeli a producert, és kezeli a nagyobb képet. A különbségtétel nem mindig egyértelmű, és a címeket néha felcserélhetően használják. A gyakorlatban a producer a rangidős személy, a producer pedig az operatív.

A producerek sikerre vihetnek vagy bukásra kényszeríthetnek egy projektet. Egy jó kapcsolatokkal rendelkező producer tehetségeket és finanszírozást vonzhat. Egy közömbös producer békén hagyhatja a kreatív csapatot dolgozni. Egy beavatkozó producer tönkretehet egy filmet. A szerep erőteljes, és gyakran félreértik.