Den exekutiva producenten är en senior producent som säkrar finansiering och övervakar projektet. De är ofta den person som får filmen gjord. De hittar manuset, anställer regissören och skådespelarna, samlar in pengar och övervakar produktionen. De kan vara involverade i de kreativa besluten, eller så kan de fokusera på affärssidan. Deras roll varierar beroende på projekt och bransch.

I Hollywood är den exekutiva producenten ofta en finansiär eller en studiochef. De kan ha liten inblandning i den dagliga produktionen. Deras namn förekommer i eftertexterna eftersom de säkrade finansieringen eller förespråkade projektet. Inom tv är den exekutiva producenten ofta showrunner, personen som driver manusrummet och övervakar produktionen. Titeln används på olika sätt i olika sammanhang.

Den exekutiva producenten är inte samma sak som producenten. Producenten hanterar den dagliga produktionen: anställer personal, hanterar budgeten och koordinerar logistiken. Den exekutiva producenten övervakar producenten och hanterar helhetsbilden. Skillnaden är inte alltid tydlig, och titlarna används ibland omväxlande. I praktiken är den exekutiva producenten den högre personen och producenten den operativa.

Exekutiva producenter kan avgöra om ett projekt blir framgångsrikt eller misslyckas. En välkopplad exekutiv producent kan attrahera talanger och finansiering. En oansvarig exekutiv producent kan låta det kreativa teamet arbeta i fred. En inblandad exekutiv producent kan förstöra en film. Rollen är mäktig och missförstådd.