Producătorul executiv este un producător senior care asigură finanțarea și supervizează proiectul. Adesea, este persoana care realizează filmul. El găsește scenariul, angajează regizorul și actorii, strânge banii și supraveghează producția. Poate fi implicat în deciziile creative sau se poate concentra pe partea comercială. Rolul său variază în funcție de proiect și de industrie.

La Hollywood, producătorul executiv este adesea un finanțator sau un director de studio. Aceștia pot avea o implicare redusă în producția zilnică. Numele lor apare în generic deoarece au asigurat finanțarea sau au susținut proiectul. În televiziune, producătorul executiv este adesea producătorul-șef, persoana care conduce biroul scenariștilor și supraveghează producția. Titlul este folosit diferit în contexte diferite.

Producătorul executiv nu este același lucru cu producătorul. Producătorul gestionează producția zilnică: angajează echipa, gestionează bugetul, coordonează logistica. Producătorul executiv îl supraveghează pe producător și se ocupă de imaginea de ansamblu. Distincția nu este întotdeauna clară, iar titlurile sunt uneori folosite interschimbabil. În practică, producătorul executiv este figura principală, iar producătorul este cea operațională.

Producătorii executivi pot face ca un proiect să fie reușitor sau dezastruos. Un producător executiv cu relații bune poate atrage talente și finanțare. Un producător executiv care nu se implică poate lăsa echipa creativă să lucreze în pace. Un producător executiv care se amestecă poate strica un film. Rolul este puternic și este adesea înțeles greșit.