कार्यकारी निर्माता एक वरिष्ठ निर्माता होता है जो वित्तपोषण जुटाता है और परियोजना की देखरेख करता है। अक्सर वही फिल्म निर्माण का काम संभालता है। वे पटकथा खोजते हैं, निर्देशक और अभिनेताओं को जोड़ते हैं, धन जुटाते हैं और निर्माण की देखरेख करते हैं। वे रचनात्मक निर्णयों में शामिल हो सकते हैं, या वे व्यावसायिक पक्ष पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं। उनकी भूमिका परियोजना और उद्योग के अनुसार भिन्न होती है।

हॉलीवुड में, कार्यकारी निर्माता अक्सर कोई फाइनेंसर या स्टूडियो का कार्यकारी अधिकारी होता है। उनका दैनिक निर्माण कार्यों में बहुत कम दखल होता है। उनका नाम क्रेडिट्स में इसलिए आता है क्योंकि उन्होंने ही फंडिंग जुटाई थी या प्रोजेक्ट का समर्थन किया था। टेलीविजन में, कार्यकारी निर्माता अक्सर शो रनर होता है, जो लेखकों की टीम का संचालन करता है और निर्माण कार्य की देखरेख करता है। अलग-अलग संदर्भों में इस पदनाम का प्रयोग अलग-अलग तरीके से किया जाता है।

एग्जीक्यूटिव प्रोड्यूसर और प्रोड्यूसर में अंतर होता है। प्रोड्यूसर दिन-प्रतिदिन के प्रोडक्शन कार्यों का प्रबंधन करता है: क्रू की भर्ती, बजट प्रबंधन और लॉजिस्टिक्स समन्वय। एग्जीक्यूटिव प्रोड्यूसर प्रोड्यूसर की देखरेख करता है और समग्र परिदृश्य को संभालता है। यह अंतर हमेशा स्पष्ट नहीं होता और कभी-कभी इन दोनों पदों का प्रयोग एक दूसरे के स्थान पर किया जाता है। व्यवहार में, एग्जीक्यूटिव प्रोड्यूसर वरिष्ठ पद पर होता है और प्रोड्यूसर परिचालन संबंधी कार्य करता है।

कार्यकारी निर्माता किसी भी परियोजना को सफल या असफल बना सकते हैं। एक प्रभावशाली कार्यकारी निर्माता प्रतिभा और वित्तपोषण को आकर्षित कर सकता है। एक निष्क्रिय कार्यकारी निर्माता रचनात्मक टीम को शांति से काम करने देता है। वहीं, एक दखलंदाजी करने वाला कार्यकारी निर्माता फिल्म को बर्बाद कर सकता है। यह भूमिका शक्तिशाली है, लेकिन अक्सर इसे गलत समझा जाता है।