Der Executive Producer ist ein leitender Produzent, der die Finanzierung sichert und das Projekt betreut. Oft ist er die Person, die den Film überhaupt erst realisiert. Er findet das Drehbuch, engagiert Regisseur und Schauspieler, beschafft die Mittel und überwacht die Produktion. Er kann in kreative Entscheidungen eingebunden sein oder sich auf die geschäftliche Seite konzentrieren. Seine Rolle variiert je nach Projekt und Branche.

In Hollywood ist der ausführende Produzent oft ein Finanzier oder Studioboss. Er ist möglicherweise wenig in das Tagesgeschäft der Produktion eingebunden. Sein Name erscheint im Abspann, weil er die Finanzierung gesichert oder das Projekt maßgeblich vorangetrieben hat. Im Fernsehen ist der ausführende Produzent häufig der Showrunner, also die Person, die das Autorenteam leitet und die Produktion überwacht. Die Bezeichnung wird je nach Kontext unterschiedlich verwendet.

Der Executive Producer ist nicht dasselbe wie der Producer. Der Producer leitet das Tagesgeschäft der Produktion: Er stellt das Team zusammen, verwaltet das Budget und koordiniert die Logistik. Der Executive Producer beaufsichtigt den Producer und behält den Überblick. Die Abgrenzung ist nicht immer eindeutig, und die Bezeichnungen werden manchmal synonym verwendet. In der Praxis ist der Executive Producer die Führungskraft, der Producer hingegen der operative Leiter.

Ausführende Produzenten können über Erfolg oder Misserfolg eines Projekts entscheiden. Ein gut vernetzter ausführender Produzent kann Talente und Finanzierung gewinnen. Ein eher zurückhaltender ausführender Produzent ermöglicht dem Kreativteam ungestörtes Arbeiten. Ein sich einmischender ausführender Produzent kann einen Film ruinieren. Die Rolle ist einflussreich und wird oft missverstanden.