Исполнительный продюсер — это старший продюсер, который обеспечивает финансирование и курирует проект. Зачастую именно он занимается воплощением фильма в жизнь. Он находит сценарий, находит режиссера и актеров, привлекает средства и контролирует производство. Он может участвовать в принятии творческих решений или сосредоточиться на коммерческой стороне вопроса. Его роль варьируется в зависимости от проекта и отрасли.

В Голливуде исполнительным продюсером часто является финансист или руководитель студии. Они могут быть мало вовлечены в повседневный производственный процесс. Их имя появляется в титрах, потому что они обеспечили финансирование или поддержали проект. На телевидении исполнительным продюсером часто является шоураннер, человек, который руководит сценарной группой и контролирует производство. Название должности используется по-разному в разных контекстах.

Исполнительный продюсер — это не то же самое, что продюсер. Продюсер управляет повседневными производственными процессами: нанимает съемочную группу, управляет бюджетом, координирует логистику. Исполнительный продюсер контролирует работу продюсера и занимается общей стратегией. Различие не всегда очевидно, и эти должности иногда используются взаимозаменяемо. На практике исполнительный продюсер — это старшая фигура, а продюсер — оперативная.

Исполнительные продюсеры могут как обеспечить успех, так и провал проекта. Исполнительный продюсер с хорошими связями может привлечь таланты и финансирование. Невмешательский исполнительный продюсер может позволить творческой команде работать в спокойной обстановке. А чрезмерно властный исполнительный продюсер может испортить фильм. Эта роль очень влиятельна, и её часто неправильно понимают.