Výkonný producent je hlavní producent, který zajišťuje financování a dohlíží na projekt. Často je to on, kdo film natočí. Najde scénář, zajistí režiséra a herce, shromažďuje peníze a dohlíží na produkci. Může se podílet na tvůrčích rozhodnutích nebo se může zaměřit na obchodní stránku. Jeho role se liší podle projektu a odvětví.

V Hollywoodu je výkonným producentem často finančník nebo vedoucí pracovník studia. Na každodenní produkci se může podílet jen málo. Jeho jméno se v titulcích objevuje, protože zajistil financování nebo projekt prosazoval. V televizi je výkonným producentem často showrunner, tedy osoba, která řídí místnost scenáristů a dohlíží na produkci. Tento titul se v různých kontextech používá různě.

Výkonný producent není totéž co producent. Producent řídí každodenní produkci: najímá štáb, spravuje rozpočet, koordinuje logistiku. Výkonný producent dohlíží na producenta a stará se o celkový obraz. Toto rozlišení není vždy jasné a tituly se někdy používají zaměnitelně. V praxi je výkonný producent vedoucí osobou a producent je tou provozní.

Výkonní producenti mohou projekt buď zničit, nebo naopak. Dobře propojený výkonný producent může přilákat talenty a financování. Výkonný producent, který se do ničeho neplete, může nechat tvůrčí tým pracovat v klidu. Vměšující se výkonný producent může film zničit. Tato role je mocná a často je nepochopena.