Den utøvende produsenten er en seniorprodusent som sikrer finansiering og fører tilsyn med prosjektet. De er ofte personen som får filmen laget. De finner manuset, setter inn regissør og skuespillere, skaffer penger og fører tilsyn med produksjonen. De kan være involvert i de kreative beslutningene, eller de kan fokusere på forretningssiden. Rollen deres varierer fra prosjekt til prosjekt og bransje.

I Hollywood er den utøvende produsenten ofte en finansmann eller en studioleder. De kan ha liten involvering i den daglige produksjonen. Navnet deres vises i rulleteksten fordi de sikret finansieringen eller støttet prosjektet. På TV er den utøvende produsenten ofte showrunner, personen som driver manusforfatterrommet og fører tilsyn med produksjonen. Tittelen brukes forskjellig i forskjellige sammenhenger.

Den utøvende produsenten er ikke det samme som produsenten. Produsenten styrer den daglige produksjonen: ansetter mannskap, administrerer budsjettet, koordinerer logistikk. Den utøvende produsenten fører tilsyn med produsenten og håndterer det større bildet. Skillet er ikke alltid klart, og titlene brukes noen ganger om hverandre. I praksis er den utøvende produsenten den ledende figuren, og produsenten er den operative.

Produsentene kan avgjøre om et prosjekt avgjør eller ikke. En produsent med gode forbindelser kan tiltrekke seg talenter og finansiering. En uinteressert produsent kan la det kreative teamet jobbe i fred. En innblandende produsent kan ødelegge en film. Rollen er mektig, og den blir ofte misforstått.