Den executive producer er en seniorproducer, der sikrer finansiering og fører tilsyn med projektet. De er ofte den person, der får filmen lavet. De finder manuskriptet, tilknytter instruktør og skuespillere, rejser pengene og fører tilsyn med produktionen. De kan være involveret i de kreative beslutninger, eller de kan fokusere på den forretningsmæssige side. Deres rolle varierer afhængigt af projektet og branchen.

I Hollywood er den executive producer ofte en finansmand eller en studieleder. De har muligvis kun ringe involvering i den daglige produktion. Deres navn optræder i rulleteksterne, fordi de sikrede finansieringen eller støttede projektet. I tv er den executive producer ofte showrunner, den person, der driver forfatterrummet og fører tilsyn med produktionen. Titlen bruges forskelligt i forskellige sammenhænge.

Den executive producer er ikke det samme som produceren. Produceren styrer den daglige produktion: ansætter personale, administrerer budgettet, koordinerer logistik. Den executive producer fører tilsyn med produceren og håndterer det større billede. Sondringen er ikke altid klar, og titlerne bruges nogle gange i flæng. I praksis er den executive producer den ledende person, og produceren er den operationelle.

Executive producers kan være afgørende for et projekts succes eller fiasko. En executive producer med gode forbindelser kan tiltrække talent og finansiering. En passiv executive producer kan lade det kreative team arbejde i fred. En indblandende executive producer kan ødelægge en film. Rollen er magtfuld, og den bliver ofte misforstået.