Bir mucit, bir buluş üzerinde geçici bir tekel hakkı elde edebilir. Patent, bu tekel hakkını veren yasal bir belgedir. Buluşun nasıl çalıştığının kamuya açıklanması karşılığında, patent sahibi, genellikle başvuru tarihinden itibaren yirmi yıl olmak üzere sınırlı bir süre boyunca başkalarının buluşu üretmesini, kullanmasını veya satmasını engelleyebilir.

Patentlenebilir bir buluş, yeni, bariz olmayan ve kullanışlı olmalıdır. Başvuru süreci, patent ofisi tarafından incelenmeyi içerir ve yıllar sürebilir. Patent verildikten sonra, lisanslanabilen, satılabilen veya rakipleri engellemek için kullanılabilen bir mülkiyet hakkıdır. Uygulama, sahibinin ihlali tespit etmesini ve takip etmesini gerektirir.

Patentler, mucitlerin yatırımlarını geri kazanmalarına olanak tanıyarak yeniliği teşvik etmeyi amaçlamaktadır. Eleştirmenler, bazı alanlarda patentlerin sonraki yenilikleri engelleyebileceğini veya teknolojiyi ticarileştirmek yerine rakipleri engellemek için stratejik olarak kullanılabileceğini savunmaktadır. Sistem, fikri mülkiyet hukukunun ve birçok firmanın teknoloji stratejisinin temel bir özelliği olmaya devam etmektedir.