Vynálezce může získat dočasný monopol na vynález. Patent je zákonné právo, které tento monopol uděluje. Výměnou za zveřejnění fungování vynálezu může vlastník patentu po omezenou dobu, obvykle dvacet let od data podání, vyloučit ostatní z výroby, používání nebo prodeje vynálezu.

Aby byl vynález patentovatelný, musí být nový, nezřejmý a užitečný. Proces podávání žádosti zahrnuje posouzení patentovým úřadem a může trvat roky. Po udělení patentu se jedná o majetkové právo, které lze licencovat, prodávat nebo používat k blokování konkurence. Vymáhání patentu vyžaduje, aby jeho vlastník odhalil a stíhal porušení patentu.

Patenty mají podporovat inovace tím, že vynálezcům umožňují získat zpět investice. Kritici tvrdí, že v některých oblastech mohou bránit následným inovacím nebo být strategicky využívány k blokování konkurence spíše než ke komercializaci technologií. Tento systém zůstává ústředním prvkem práva duševního vlastnictví a technologické strategie mnoha firem.