Ένας εφευρέτης μπορεί να αποκτήσει προσωρινό μονοπώλιο σε μια εφεύρεση. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι το νόμιμο δικαίωμα που παρέχει αυτό το μονοπώλιο. Σε αντάλλαγμα για τη δημόσια αποκάλυψη του τρόπου λειτουργίας της εφεύρεσης, ο κάτοχος του διπλώματος ευρεσιτεχνίας μπορεί να αποκλείσει άλλους από την κατασκευή, τη χρήση ή την πώληση της εφεύρεσης για περιορισμένο χρονικό διάστημα, συνήθως είκοσι χρόνια από την ημερομηνία κατάθεσης.

Για να είναι κατοχυρώσιμη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, μια εφεύρεση πρέπει να είναι καινοτόμος, μη προφανής και χρήσιμη. Η διαδικασία υποβολής αίτησης περιλαμβάνει την εξέταση από ένα γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Μόλις χορηγηθεί, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι ένα δικαίωμα ιδιοκτησίας που μπορεί να παραχωρηθεί με άδεια, να πωληθεί ή να χρησιμοποιηθεί για τον αποκλεισμό ανταγωνιστών. Η επιβολή απαιτεί από τον κάτοχο να εντοπίσει και να διώξει την παραβίαση.

Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας αποσκοπούν στην ενθάρρυνση της καινοτομίας, επιτρέποντας στους εφευρέτες να ανακτήσουν την επένδυσή τους. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι σε ορισμένους τομείς μπορούν να εμποδίσουν την επακόλουθη καινοτομία ή να χρησιμοποιηθούν στρατηγικά για να εμποδίσουν τους ανταγωνιστές αντί να εμπορευματοποιήσουν την τεχνολογία. Το σύστημα παραμένει κεντρικό χαρακτηριστικό του δικαίου περί πνευματικής ιδιοκτησίας και της τεχνολογικής στρατηγικής για πολλές εταιρείες.