En uppfinnare kan få ett tillfälligt monopol på en uppfinning. Ett patent är den juridiska rättighet som ger detta monopol. I utbyte mot att uppfinningen offentliggörs kan patentinnehavaren under en begränsad period, vanligtvis tjugo år från ansökningsdatumet, utesluta andra från att tillverka, använda eller sälja uppfinningen.

För att vara patenterbar måste en uppfinning vara ny, icke uppenbar och användbar. Ansökningsprocessen innebär granskning av ett patentkontor och kan ta år. När patentet väl har beviljats ​​är det en äganderätt som kan licensieras, säljas eller användas för att blockera konkurrenter. Tillämpning kräver att innehavaren upptäcker och beivrar intrång.

Patent är avsedda att uppmuntra innovation genom att låta uppfinnare få tillbaka investeringar. Kritiker menar att de inom vissa områden kan hindra uppföljande innovation eller användas strategiskt för att blockera konkurrenter snarare än att kommersialisera teknik. Systemet är fortfarande en central del av immaterialrätten och teknikstrategin för många företag.