يمكن للمخترع الحصول على احتكار مؤقت لاختراعه. براءة الاختراع هي الحق القانوني الذي يمنح هذا الاحتكار. في مقابل الكشف العلني عن كيفية عمل الاختراع، يستطيع مالك براءة الاختراع منع الآخرين من صنع الاختراع أو استخدامه أو بيعه لفترة محدودة، عادةً ما تكون عشرين عامًا من تاريخ تقديم طلب البراءة.

لكي يكون الاختراع قابلاً للتسجيل كبراءة اختراع، يجب أن يكون جديدًا وغير بديهي ومفيدًا. تتضمن عملية تقديم الطلب فحصًا من قبل مكتب براءات الاختراع، وقد تستغرق سنوات. بمجرد منح البراءة، تصبح حقًا ملكيًا يمكن ترخيصه أو بيعه أو استخدامه لمنع المنافسين. يتطلب إنفاذ البراءة من المالك اكتشاف أي انتهاك وملاحقته قضائيًا.

تهدف براءات الاختراع إلى تشجيع الابتكار من خلال تمكين المخترعين من استرداد استثماراتهم. ويرى النقاد أنها قد تعيق الابتكار اللاحق في بعض المجالات، أو تُستخدم استراتيجياً لعرقلة المنافسين بدلاً من تسويق التكنولوجيا. ومع ذلك، يبقى هذا النظام عنصراً أساسياً في قانون الملكية الفكرية واستراتيجية التكنولوجيا لدى العديد من الشركات.