एक आविष्कारक अपने आविष्कार पर अस्थायी एकाधिकार प्राप्त कर सकता है। पेटेंट वह कानूनी अधिकार है जो यह एकाधिकार प्रदान करता है। आविष्कार की कार्यप्रणाली को सार्वजनिक रूप से प्रकट करने के बदले में, पेटेंट धारक सीमित अवधि के लिए, आमतौर पर पेटेंट दाखिल करने की तिथि से बीस वर्षों तक, दूसरों को उस आविष्कार के निर्माण, उपयोग या बिक्री से रोक सकता है।

किसी आविष्कार का पेटेंट कराने के लिए उसका नवीन, विशिष्ट और उपयोगी होना आवश्यक है। आवेदन प्रक्रिया में पेटेंट कार्यालय द्वारा जांच शामिल होती है और इसमें वर्षों लग सकते हैं। पेटेंट मिलने के बाद, यह एक संपत्ति अधिकार बन जाता है जिसे लाइसेंस पर दिया जा सकता है, बेचा जा सकता है या प्रतिस्पर्धियों को रोकने के लिए उपयोग किया जा सकता है। प्रवर्तन के लिए पेटेंट के मालिक को उल्लंघन का पता लगाना और उस पर कानूनी कार्रवाई करना आवश्यक है।

पेटेंट का उद्देश्य आविष्कारकों को निवेश की गई राशि वापस प्राप्त करने की सुविधा देकर नवाचार को प्रोत्साहित करना है। आलोचकों का तर्क है कि कुछ क्षेत्रों में ये आगे के नवाचारों में बाधा डाल सकते हैं या प्रौद्योगिकी के व्यावसायीकरण के बजाय प्रतिद्वंद्वियों को रोकने के लिए रणनीतिक रूप से उपयोग किए जा सकते हैं। यह प्रणाली बौद्धिक संपदा कानून और कई कंपनियों की प्रौद्योगिकी रणनीति का एक केंद्रीय पहलू बनी हुई है।