Изобретатель может получить временную монополию на свое изобретение. Патент — это законное право, предоставляющее эту монополию. В обмен на публичное раскрытие принципа работы изобретения владелец патента может запретить другим лицам производить, использовать или продавать изобретение в течение ограниченного периода, обычно двадцати лет с даты подачи заявки.

Для того чтобы изобретение могло быть запатентовано, оно должно быть новым, неочевидным и полезным. Процесс подачи заявки включает экспертизу в патентном ведомстве и может занять годы. После выдачи патента он становится правом собственности, которое может быть лицензировано, продано или использовано для блокирования конкурентов. Для обеспечения соблюдения патентных прав владелец должен выявлять и преследовать нарушения.

Патенты призваны стимулировать инновации, позволяя изобретателям окупить инвестиции. Критики утверждают, что в некоторых областях они могут препятствовать последующим инновациям или использоваться стратегически для блокирования конкурентов, а не для коммерциализации технологий. Однако эта система остается центральным элементом права интеллектуальной собственности и технологической стратегии многих компаний.