Çekirgeler, kalabalık ortamlarda davranış değiştiren böceklerdir. Tek başlarına olduklarında çekingen ve yeşil renktedirler. Kalabalık ortamlarda ise siyah ve sarı renge dönüşürler, son derece hareketli hale gelirler ve yüzlerce kilometrekarelik alanı kaplayabilen sürüler oluştururlar.

Çöl çekirgesi en kötü şöhretli olanıdır. Üreme alanları Batı Afrika'dan Hindistan'a kadar uzanır ve yumurtaların çok sayıda çatlamasına olanak tanıyan yoğun yağmurların ardından salgınlar meydana gelir. Tek bir sürü milyarlarca böcek barındırabilir ve her gün kendi ağırlığı kadar bitki örtüsünü tüketebilir. Doğu Afrika'daki 2019-2021 yılları arasındaki artış, on yılların en kötüsüydü ve Kenya, Etiyopya ve Somali'deki mahsulleri yok etti.

Salgınlarla nasıl mücadele edilir?

• Ulusal çekirge birimleri ve FAO tarafından yapılan izleme.
• Çekirge sürülerine havadan yoğunlaştırılmış böcek ilacı püskürtülmesi
• Metarhizium acridum gibi bir mantar patojeni olan biyopestisitler
• Uydu yağış verilerini kullanan erken uyarı sistemleri

Sürü oluşmadan önce kontrol en iyi sonucu verir. Çekirgeler uçmaya başladıktan sonra seçenekler daralır ve maliyetler fırlar. Bu yüzden çöllerin sakin yıllarında gözlem yapılmasına çok fazla çaba harcanır.