Las langostas son saltamontes que cambian de comportamiento cuando se encuentran en hacinamiento. Solas, son tímidas y verdes. En grupo, se vuelven negras y amarillas, se vuelven muy móviles y forman enjambres que pueden cubrir cientos de kilómetros cuadrados.

La langosta del desierto es la más tristemente célebre. Sus zonas de reproducción se extienden desde África Occidental hasta la India, y los brotes se producen tras fuertes lluvias que permiten la eclosión masiva de los huevos. Un solo enjambre puede albergar miles de millones de insectos y consumir su propio peso en vegetación cada día. El brote de 2019-2021 en África Oriental fue el peor en décadas, devastando cultivos en Kenia, Etiopía y Somalia.

Cómo se combaten los brotes

• Seguimiento por parte de las unidades nacionales de control de langostas y la FAO
• Fumigación aérea con insecticidas concentrados sobre bandas de saltamontes.
• Biopesticidas como Metarhizium acridum, un patógeno fúngico
• Sistemas de alerta temprana que utilizan datos de precipitación por satélite

El control funciona mejor antes de que se forme el enjambre. Una vez que los insectos saltadores alzan el vuelo, las opciones se reducen y los costos se disparan. Por eso se dedica tanto esfuerzo a vigilar los desiertos durante los años de calma.