Οι ακρίδες είναι ακρίδες που αλλάζουν συμπεριφορά όταν συνωστίζονται. Μόνες τους, είναι ντροπαλές και πράσινες. Όταν συνωστίζονται, γίνονται μαύρες και κίτρινες, γίνονται ιδιαίτερα κινητικές και σχηματίζουν σμήνη που μπορούν να καλύψουν εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Η ακρίδα της ερήμου είναι η πιο διαβόητη. Οι περιοχές αναπαραγωγής της εκτείνονται από τη Δυτική Αφρική έως την Ινδία, και οι επιδημίες ακολουθούν έντονες βροχοπτώσεις που επιτρέπουν την εκκόλαψη αυγών σε αριθμούς. Ένα μόνο σμήνος μπορεί να χωρέσει δισεκατομμύρια έντομα και να φάει το βάρος του από βλάστηση κάθε μέρα. Η έξαρση της περιόδου 2019-2021 στην Ανατολική Αφρική ήταν η χειρότερη των τελευταίων δεκαετιών, καταστρέφοντας καλλιέργειες στην Κένυα, την Αιθιοπία και τη Σομαλία.

Πώς καταπολεμούνται οι επιδημίες

• Παρακολούθηση από εθνικές μονάδες ακρίδων και τον FAO
• Αεροψεκασμοί συμπυκνωμένων εντομοκτόνων σε ταινίες χοάνης
• Βιοφυτοκτόνα όπως το Metarhizium acridum, ένα μυκητιακό παθογόνο
• Συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης που χρησιμοποιούν δεδομένα βροχόπτωσης μέσω δορυφόρου

Ο έλεγχος λειτουργεί καλύτερα πριν σχηματιστεί το σμήνος. Μόλις οι χοάνες απογειωθούν, οι επιλογές περιορίζονται και το κόστος εκτοξεύεται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τόσο μεγάλο μέρος της προσπάθειας αφιερώνεται στην παρατήρηση των ερήμων κατά τα ήσυχα χρόνια.