Sprinkhanen zijn veldsprinkhanen die hun gedrag veranderen wanneer ze in een grote groep leven. Alleen zijn ze schuw en groen. In een grote groep worden ze zwart en geel, worden ze zeer beweeglijk en vormen ze zwermen die honderden vierkante kilometers kunnen beslaan.

De woestijnsprinkhaan is de meest beruchte. Zijn broedgebieden strekken zich uit van West-Afrika tot India, en uitbraken volgen op hevige regenval waardoor de eieren in grote aantallen uitkomen. Een enkele zwerm kan miljarden insecten bevatten en dagelijks zijn eigen gewicht aan vegetatie opeten. De uitbraak in Oost-Afrika tussen 2019 en 2021 was de ergste in decennia en verwoestte gewassen in Kenia, Ethiopië en Somalië.

Hoe uitbraken worden bestreden

• Monitoring door nationale sprinkhanenbestrijdingseenheden en de FAO.
• Bespuiting vanuit de lucht met geconcentreerde insecticiden op sprinkhanenplagen
• Biopesticiden zoals Metarhizium acridum, een schimmelpathogeen.
• Vroegwaarschuwingssystemen die gebruikmaken van satellietgegevens over regenval.

Bestrijding werkt het beste voordat de zwerm zich vormt. Zodra de insecten de lucht in vliegen, worden de mogelijkheden beperkter en schieten de kosten omhoog. Daarom wordt er zoveel moeite gestoken in het bewaken van woestijnen tijdens de rustige jaren.