Heuschrecken sind Grashüpfer, deren Verhalten sich bei Überbevölkerung ändert. Allein sind sie scheu und grün. In großer Zahl färben sie sich schwarz und gelb, werden sehr mobil und bilden Schwärme, die Hunderte von Quadratkilometern bedecken können.

Die Wüstenheuschrecke ist die berüchtigtste Art. Ihre Brutgebiete erstrecken sich von Westafrika bis nach Indien, und nach starken Regenfällen, die das Schlüpfen der Eier in großer Zahl ermöglichen, kommt es zu Massenvermehrungen. Ein einziger Schwarm kann Milliarden von Insekten umfassen und täglich sein eigenes Körpergewicht an Vegetation vertilgen. Die Heuschreckenplage in Ostafrika von 2019 bis 2021 war die schlimmste seit Jahrzehnten und vernichtete Ernten in Kenia, Äthiopien und Somalia.

Wie Ausbrüche bekämpft werden

• Überwachung durch nationale Heuschreckenbekämpfungseinheiten und die FAO
• Luftbesprühung von Heuschreckenbändern mit konzentrierten Insektiziden
• Biopestizide wie Metarhizium acridum, ein Pilzpathogen
• Frühwarnsysteme, die Satelliten-Niederschlagsdaten nutzen

Die Bekämpfung ist am effektivsten, bevor sich ein Schwarm bildet. Sobald die Insekten fliegen, werden die Möglichkeiten immer kleiner und die Kosten explodieren. Deshalb wird so viel Aufwand in die Beobachtung der Wüsten während der ruhigen Jahre investiert.