Os gafanhotos são insetos que mudam de comportamento quando estão em aglomeração. Sozinhos, são tímidos e verdes. Em grupo, tornam-se pretos e amarelos, tornam-se altamente móveis e formam enxames que podem cobrir centenas de quilómetros quadrados.

O gafanhoto-do-deserto é o mais notório. Os seus locais de reprodução estendem-se desde a África Ocidental até à Índia, e os surtos ocorrem após chuvas intensas que permitem a eclosão de um grande número de ovos. Um único enxame pode conter milhares de milhões de insetos e consumir o equivalente ao seu próprio peso em vegetação todos os dias. O surto de 2019-2021 na África Oriental foi o pior das últimas décadas, destruindo culturas no Quénia, Etiópia e Somália.

Como combater os surtos

• Monitorização realizada pelas unidades nacionais de combate à praga de gafanhotos e pela FAO.
• Pulverização aérea de inseticidas concentrados em faixas de gafanhotos
• Biopesticidas como o Metarhizium acridum, um agente patogénico fúngico
• Sistemas de alerta precoce que utilizam dados de precipitação por satélite

O controlo funciona melhor antes da formação do enxame. Assim que os gafanhotos levantam voo, as opções restringem-se e os custos disparam. É por isso que se dedica tanto esforço à monitorização dos desertos durante os anos de menor atividade.