메뚜기는 밀집된 환경에서 행동이 변하는 여치류의 일종입니다. 혼자 있을 때는 수줍어하며 초록색을 띠지만, 밀집되면 검은색과 노란색으로 변하고 이동성이 매우 강해지며 수백 제곱킬로미터에 달하는 넓은 지역을 뒤덮을 수 있는 떼를 형성합니다.

사막 메뚜기는 가장 악명 높은 해충입니다. 번식지는 서아프리카에서 인도까지 넓게 펼쳐져 있으며, 폭우가 내린 후 알이 대량으로 부화하면서 대규모 발생이 일어납니다. 한 무리의 메뚜기는 수십억 마리에 달할 수 있으며 매일 자신의 몸무게만큼의 식물을 먹어치웁니다. 2019년부터 2021년까지 동아프리카에서 발생한 대규모 메뚜기 떼의 출현은 수십 년 만에 최악의 사태였으며, 케냐, 에티오피아, 소말리아의 농작물을 파괴했습니다.

전염병 확산에 대처하는 방법

• 각국 메뚜기 방제 부서와 FAO의 모니터링
• 유충 무리에 고농도 살충제를 항공 살포
• 메타리지움 아크리둠(Metarhizium acridum)과 같은 생물농약은 병원성 곰팡이입니다.
• 위성 강우량 데이터를 활용한 조기 경보 시스템

떼를 지어 날아오르기 전에 방제하는 것이 가장 효과적입니다. 일단 메뚜기들이 날아오르면 선택의 폭이 좁아지고 비용이 급증합니다. 그렇기 때문에 메뚜기 떼가 활동이 뜸한 시기에 사막을 관찰하는 데 많은 노력을 기울이는 것입니다.