Les criquets migrateurs sont des sauterelles dont le comportement change en fonction de la densité de population. Isolés, ils sont timides et verts. En groupe, ils deviennent noirs et jaunes, très mobiles et forment des essaims pouvant couvrir des centaines de kilomètres carrés.

Le criquet pèlerin est le plus redoutable. Ses aires de reproduction s'étendent de l'Afrique de l'Ouest à l'Inde, et les invasions surviennent après de fortes pluies qui favorisent l'éclosion massive des œufs. Un seul essaim peut contenir des milliards d'insectes et consommer chaque jour l'équivalent de son poids en végétation. La recrudescence de 2019-2021 en Afrique de l'Est a été la pire depuis des décennies, ravageant les récoltes au Kenya, en Éthiopie et en Somalie.

Comment les épidémies sont combattues

• Surveillance assurée par les unités nationales de lutte antiacridienne et la FAO
• Pulvérisation aérienne d'insecticides concentrés sur les bandes de larves
• Les biopesticides tels que Metarhizium acridum, un champignon pathogène
• Systèmes d'alerte précoce utilisant les données satellitaires sur les précipitations

Le contrôle est plus efficace avant la formation de l'essaim. Une fois que les insectes migrateurs prennent leur envol, les options se réduisent et les coûts explosent. C'est pourquoi tant d'efforts sont consacrés à la surveillance des déserts pendant les années calmes.