A sáskák olyan szöcskék, amelyek zsúfoltság esetén megváltoztatják viselkedésüket. Egyedül félénkek és zöldek. Összezsúfolódva feketévé és sárgává válnak, rendkívül mozgékonyakká válnak, és rajokat alkotnak, amelyek több száz négyzetkilométert is lefedhetnek.

A sivatagi sáska a leghírhedtebb. Szaporodóhelyei Nyugat-Afrikától Indiáig terjednek, és a járványok heves esőzéseket követnek, amelyek lehetővé teszik a peték tömeges kikelését. Egyetlen raj több milliárd rovart is elbír, és naponta a saját súlyának megfelelő mennyiségű növényzetet fogyaszt. A 2019–2021-es kelet-afrikai fellendülés évtizedek óta a legrosszabb volt, Kenyában, Etiópiában és Szomáliában pusztítva el a termést.

Hogyan küzdenek a járványok ellen

• Nemzeti akácvédelmi egységek és az FAO általi monitoring
• Koncentrált rovarirtó szerek légi permetezése garatsávokon
• Biopeszticidek, mint például a Metarhizium acridum, egy gombás kórokozó
• Műholdas csapadékadatokat használó korai figyelmeztető rendszerek

A védekezés a rajzás kialakulása előtt a leghatékonyabb. Amint a tölcsérek szárnyra kapnak, a lehetőségek beszűkülnek, és a költségek felrobbannak. Ezért fordítódik annyi energia a sivatagok megfigyelésére a csendes években.