Belalang adalah jenis serangga yang mengubah perilakunya saat berada dalam kondisi ramai. Saat sendirian, mereka pemalu dan berwarna hijau. Saat ramai, mereka berubah menjadi hitam dan kuning, menjadi sangat lincah, dan membentuk kawanan yang dapat menutupi ratusan kilometer persegi.

Belalang gurun adalah yang paling terkenal. Tempat berkembang biaknya membentang dari Afrika Barat hingga India, dan wabah terjadi setelah hujan lebat yang memungkinkan telur menetas dalam jumlah banyak. Satu kawanan dapat berisi miliaran serangga dan memakan vegetasi seberat tubuhnya sendiri setiap hari. Lonjakan pada tahun 2019–2021 di Afrika Timur adalah yang terburuk dalam beberapa dekade, menghancurkan tanaman di Kenya, Ethiopia, dan Somalia.

Bagaimana wabah ditangani

• Pemantauan oleh unit belalang nasional dan FAO.
• Penyemprotan insektisida konsentrat dari udara pada kawanan wereng.
• Biopestisida seperti Metarhizium acridum, patogen jamur.
• Sistem peringatan dini menggunakan data curah hujan satelit.

Pengendalian paling efektif dilakukan sebelum kawanan serangga terbentuk. Begitu belalang mulai terbang, pilihan menjadi terbatas dan biaya melonjak. Itulah mengapa begitu banyak upaya difokuskan pada pengamatan gurun selama tahun-tahun tenang.