Gräshoppor är gräshoppor som ändrar beteende i trängsel. Ensamma är de skygga och gröna. Trångt trängda blir de svarta och gula, blir mycket rörliga och bildar svärmar som kan täcka hundratals kvadratkilometer.

Ökengräshoppan är den mest ökända. Dess häckningsområden sträcker sig från Västafrika till Indien, och utbrott följer kraftiga regn som gör att äggen kan kläckas i stora mängder. En enda svärm kan hålla miljarder insekter och äta sin egen vikt av vegetation varje dag. Uppsvinget i Östafrika 2019–2021 var den värsta på årtionden och förstörde grödor i Kenya, Etiopien och Somalia.

Hur utbrott bekämpas

• Övervakning av nationella gräshoppsenheter och FAO
• Flygbesprutning av koncentrerade insektsmedel på trattband
• Biologiska bekämpningsmedel såsom Metarhizium acridum, en svamppatogen
• Tidiga varningssystem med hjälp av satellitdata om regn

Kontroll fungerar bäst innan svärmen bildas. När hoppfåglarna väl flyger iväg begränsas alternativen och kostnaderna exploderar. Det är därför så mycket av arbetet går åt till att övervaka öknar under de lugna åren.