GPS öncesinde pilotlar radyo ile navigasyon yapıyordu. VOR istasyonları çok yüksek frekanslarda sinyaller yayınlıyor ve uçak alıcıları bu sinyalleri yorumlayarak uçağın hangi radyal boyunca uçtuğunu belirliyordu. İstasyon ağı gelişmiş dünyanın büyük bir bölümünü kapsıyordu ve birçoğu bugün hala hizmet vermeye devam ediyor.

Her istasyon belirli bir frekansta yayın yapar ve Mors alfabesinde üç harfli bir kodla tanımlanır. Pilotlar frekansı ayarlar, istasyonu doğrulamak için dinler, ardından seçilen bir radyal boyunca istasyona doğru veya istasyondan uzaklaşarak uçarlar.

VOR bileşenleri ve kullanımları

• Döner sinyalli yer istasyonu
• Havadan alıcı ve ekran
• Hava yollarını ve yaklaşımları tanımlayan radyal çizgiler
• Mesafe ölçme ekipmanı (aralık ölçümü için)

VOR, görüş hattı prensibiyle çalışır, bu nedenle düşük irtifada veya uzun mesafede sinyal alımı azalır. GPS, rota navigasyonunda büyük ölçüde VOR'un yerini almıştır, ancak VOR hala yedek olarak hizmet vermekte ve yayınlanmış birçok aletli prosedürü desteklemektedir.